「腱（けん）」って聞いたことありますか？ スポーツをしている人なら、アキレス腱とか、腱鞘炎（けんしょうえん）とかで聞いたことがあるかもしれませんね。腱は、筋肉と骨をつなぐ、丈夫な繊維状の組織です。この腱が、使いすぎたり、急に強い力がかかったりすることで、痛くなったり、腫れたりすることがあります。これを「腱の病気」、専門的には「腱障害（けんしょうがい）」と言います。
今回は、この腱の病気のしくみを、「連続体モデル」という考え方を使って、なるべくかみ砕いてに解説していきます。まるで物語のように、腱の状態が変化していく様子を見ていきましょう。
まず、腱がどんなものか簡単に見ていきましょう。腱は、コラーゲンというタンパク質でできた繊維がたくさん束になってできています。このコラーゲン繊維が、ロープのようにしっかりと束ねられているおかげで、腱はとても丈夫で、筋肉の力を骨に伝えることができるのです。
例えるなら、たくさんの糸を束ねて作った丈夫なロープが腱、糸一本一本がコラーゲン繊維です。一本の糸は切れやすいですが、たくさん束ねることで、とても丈夫になりますよね。
腱の病気は、大きく分けて2つの状態があります。
以前は、腱の病気は「腱炎」つまり炎症が原因だと考えられていました。しかし、最近の研究で、炎症だけでなく、腱の組織自体の変化、つまり「腱症」が大きく関わっていることが分かってきました。
ここで、「連続体モデル」という考え方が登場します。これは、腱の状態が、正常な状態から病的な状態まで、段階的に変化していくという考え方です。まるで、物語の主人公が成長していくように、腱の状態も変化していくのです。
連続体モデルでは、腱の状態を大きく3つの段階に分けています。
それぞれの段階を、もう少し詳しく見ていきましょう。
スポーツや仕事で、急に腱に大きな負担がかかったり、繰り返し小さな負担がかかったりすると、腱は「SOS」を出します。これが「反応性腱障害」です。
この段階では、腱の周りの組織が少し腫れたり、熱を持ったりすることがあります。これは、体の中で修復作業が始まっているサインです。例えるなら、工事現場で作業員が集まってきて、修復の準備をしているような状態です。
この段階で適切な処置をすれば、腱は元の状態に戻ることができます。しかし、無理を続けて負担をかけ続けると、次の段階に進んでしまいます。
反応性腱障害の状態が続くと、腱の組織自体に変化が現れ始めます。これが「腱不全」です。
この段階では、腱の中のコラーゲン繊維が乱れたり、腱の周りの組織が増殖したりします。例えるなら、ロープの糸がほつれてきたり、余分な糸くずが付着してきたりするような状態です。
この段階では、痛みを感じることもありますが、まだ腱の機能は比較的保たれています。しかし、さらに負担をかけ続けると、腱はますます弱くなっていきます。
腱不全の状態がさらに進行すると、腱の組織は大きく変性し、弱く、もろくなります。これが「変性腱障害」です。
この段階では、腱の中のコラーゲン繊維がさらに乱れ、腱の一部分が断裂したり、石灰化（せっかいか）といって、腱の中にカルシウムが沈着したりすることもあります。例えるなら、ロープがボロボロになって、切れかかっているような状態です。
この段階では、強い痛みを感じたり、腱の機能が大きく低下したりすることがあります。場合によっては、手術が必要になることもあります。
この連続体モデルは、腱の病気を理解する上でとても重要な考え方です。なぜなら、腱の状態によって、適切な治療法が異なるからです。
例えば、反応性腱障害の段階であれば、安静にして、炎症を抑える治療が効果的です。しかし、変性腱障害の段階では、腱の組織を修復するような治療や、場合によっては手術が必要になります。
つまり、腱の状態を正しく理解することで、適切な治療を選択し、早期回復につなげることができるのです。
最後に、日常生活で腱の病気を予防するために、気をつけることをいくつか紹介します。
今回は、腱の病気のしくみを、連続体モデルを使って解説しました。腱の状態は、正常な状態から病的な状態まで、段階的に変化していきます。それぞれの段階で適切な処置をすることで、腱の健康を保つことができます。
もし、腱に痛みや違和感を感じたら、無理をせずに早めに専門医に相談しましょう。
このブログ記事が、腱の病気についての理解を深める一助となれば幸いです。
さらに詳しく知りたい方へ
この記事は、以下の論文を参考に作成しました。
この論文は、専門的な内容も含んでいますので、興味のある方はぜひ読んでみてください。
注記
この記事は、あくまで一般的な情報提供を目的としており、医学的なアドバイスを提供するものではありません。腱の病気に関する具体的な診断や治療については、必ず専門医にご相談ください。
2025/01/20